La police sud-africaine a annoncé vendredi 21 août 2026 avoir découvert un important laboratoire de méthamphétamine près de la frontière avec le Zimbabwe. Cinq ressortissants étrangers, dont deux Mexicains, ont été interpellés. Cette nouvelle opération intervient après plusieurs saisies impliquant des ressortissants mexicains ces derniers mois, alors que les autorités s’interrogent sur une possible implantation de réseaux criminels latino-américains en Afrique.
Les forces de sécurité ont investi le laboratoire dans la nuit de jeudi à vendredi, dans une ferme près de Musina, ville frontalière de la province du Limpopo, dans le nord du pays. Elles y ont saisi des drogues et du matériel d’une valeur estimée à 600 millions de rands, soit environ 32 millions d’euros.
Deux Mexicains, deux Zimbabwéens et un Malawite ont été arrêtés. Selon la police, la découverte a permis de mettre au jour une opération présumée « sophistiquée », menée « à l’échelle industrielle » pour fabriquer des substances illicites destinées « à la distribution ».
Le chef de la police du Limpopo, le lieutenant-général Jan Scheepers, a indiqué à la chaîne publique SABC s’attendre à « davantage d’arrestations » et soupçonner des liens avec des réseaux du crime organisé. « Jusqu’à présent, ce que nous avons pu établir, c’est qu’ils envoient les drogues fabriquées ici dans tout notre pays, mais aussi vers nos voisins », a-t-il précisé.
Plusieurs laboratoires découverts ces derniers mois
Ce n’est pas la première découverte de ce type en Afrique du Sud. En mai, la police avait démantelé un autre laboratoire de méthamphétamine dans une ferme isolée au nord-ouest de Johannesburg. Onze suspects, dont quatre Mexicains, avaient été arrêtés et la valeur de la drogue produite avait été estimée à environ 13,3 millions d’euros.
En septembre 2025, cinq Mexicains avaient déjà été interpellés lors du démantèlement d’un laboratoire clandestin situé à environ 250 kilomètres au sud-est de Johannesburg. Quelque 18,6 millions d’euros de méthamphétamine avaient alors été saisis.
Cette succession d’affaires nourrit les interrogations sur une possible présence de cartels latino-américains dans la région. Interrogé sur un éventuel lien avec des cartels latino-américains, un porte-parole de la police a déclaré à l’AFP que « la nationalité, à elle seule, ne permet pas d’établir un lien avec un cartel ».
Dans un rapport publié en juillet 2025, l’ONG Global Initiative Against Transnational Organized Crime estimait de son côté que les laboratoires découverts en Afrique du Sud et au Mozambique illustraient « l’expansion des cartels latino-américains en Afrique et leur coopération avec des groupes criminels locaux ». L’organisation basée à Genève, en Suisse, souligne également que l’Afrique du Sud est une forte consommatrice de méthamphétamine, drogue en pleine expansion dans les pays voisins et dans le reste de la région.
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