Une procédure de destitution du ministre états-unien de la Défense, Pete Hegseth, a été initiée lundi 9 novembre au Congrès par un député républicain, qui dénonce notamment la guerre en Iran et la manière dont ce ministre de Donald Trump l’a menée.
« Le ministre Hegseth a agi d’une manière contraire à la confiance placée en lui en tant que ministre de la Défense […], au grand préjudice de la cause du droit et de la justice et au détriment manifeste du peuple des États-Unis d’Amérique », a déclaré le député Thomas Massie, fréquent critique du président républicain, en annonçant depuis l’hémicycle lancer une procédure d’« impeachment » (mise en accusation), qui a toutefois peu de chances d’aboutir à une destitution.
Dans sa résolution, l’élu du Kentucky accuse le ministre d’avoir enfreint la loi en menant la guerre contre l’Iran sans avoir obtenu l’autorisation du Congrès. Il l’accuse en outre d’avoir « ignoré les lois » veillant à la protection des civils en temps de guerre, soulignant particulièrement le bombardement d’une école primaire à Minab, dans le sud de l’Iran, qui avait coûté la vie à 120 enfants dans les premières heures du conflit.
Accusations d’« exécutions extrajudiciaires »
Parmi les huit chefs d’accusation, Pete Hegseth est également pointé du doigt pour des « exécutions extrajudiciaires ». Sous sa direction, l’armée états-unienne a mené des frappes contre des bateaux de narcotrafiquants dans les Caraïbes et le Pacifique, une campagne particulièrement critiquée sur le plan du droit international.
Malgré leur large défaite aux élections de mi-mandat la semaine dernière, les républicains disposent de la majorité aux deux chambres du Congrès jusqu’en janvier. La mise en accusation du chef du Pentagone devrait être soumise à un vote dans la semaine à la Chambre des représentants, où elle pourrait bien être adoptée en raison de l’opposition au ministre de certains députés républicains, ainsi que d’un problème d’absentéisme dans leurs rangs pour les semaines à venir.
Pete Hegseth serait alors formellement « impeached », mais pas encore démis de ses fonctions. Car un procès devant le Sénat suivrait, où un vote à la majorité des deux tiers serait nécessaire pour le destituer. Un résultat improbable, puisque les républicains disposent encore de 53 sénateurs sur 100. Même en janvier, au moment de l’investiture des nouveaux élus, les démocrates auraient besoin qu’une dizaine de sénateurs républicains se joignent à leurs efforts.
Le dernier combat d’un républicain rebelle
Pete Hegseth s’était vigoureusement défendu jeudi. « Ils m’attaquent moi, ils nous attaquent nous, parce que nous sommes efficaces », avait-il déclaré dans une vidéo. Le ministre doit tenir mardi matin au Pentagone une conférence de presse, exercice auquel il se prête rarement.
De son côté, Donald Trump s’en est pris lundi à Thomas Massie, le qualifiant de « loser » lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche. Le représentant du Kentucky est un député sur le départ. Il a perdu la primaire républicaine en mai dernier et ne siégera donc plus au Congrès à partir de janvier. En d’autres termes, il n’a plus grand-chose à perdre. Il se définit comme un républicain libertarien, se veut un ardent défenseur de la Constitution et a régulièrement voté contre son propre camp, notamment sur les questions budgétaires. Thomas Massie porte d’ailleurs souvent à la boutonnière une petite épingle qui affiche en temps réel le montant de la dette publique américaine.
Il a également joué un rôle moteur dans la publication des dossiers Epstein. Son implication lui a valu les foudres de Donald Trump, qui l’a attaqué à plusieurs reprises sur les réseaux sociaux. Au printemps dernier, le président a même officiellement soutenu son adversaire lors de la primaire républicaine. Un adversaire qui l’a finalement battu et lui succédera au Congrès.
Le sort d’Hegseth déjà scellé ?
Selon le Washington Post, Donald Trump a déjà consulté son entourage pour savoir s’il devait ou non conserver Pete Hegseth à son poste. Car, contrairement à ce qu’affirme le président, le ministre est loin de faire l’unanimité, aussi bien au sein de l’armée que dans l’opinion publique. Il pourrait donc servir de fusible pour tenter d’apaiser la colère suscitée par la guerre contre l’Iran, très impopulaire aux États-Unis.
Quant à la procédure de destitution, elle a peu de chances d’aboutir. À la Chambre des représentants, il faudrait au moins quatre voix républicaines pour qu’elle puisse être adoptée. Mais c’est surtout au Sénat que les chances de succès sont quasi nulles : la destitution d’un ministre nécessite une majorité des deux tiers. Un seuil qui paraît aujourd’hui impossible à atteindre.
