(Un événement historique pour l’Afrique de l’Ouest)
La capitale économique du Bénin (Cotonou) accueillera la première édition de la Rencontre Internationale sur l’Autisme à Cotonou, RIACO 2026. Ledit évènement démarre le 26 et ce jusqu’au 30 octobre 2026. Pendant cinq jours, experts, cliniciens, enseignants, chercheurs, représentants institutionnels, associations et familles convergeront pour repenser l’approche de l’autisme sur le continent.
Portée par l’association Autisme Bénin et le centre Oasis Psy, avec le concours du Ministère de la Famille et de l’Action Sociale ainsi que de partenaires nationaux et internationaux, cette rencontre ambitionne de poser les fondements d’une prise en charge plus rigoureuse, plus humaine et plus inclusive des personnes avec Troubles du Spectre de l’Autisme, TSA.
Sous le thème « Autisme : inclusion sociale, inclusion pédagogique », RIACO 2026 entend rompre avec les représentations erronées et le silence qui entourent encore le sujet dans de nombreux pays africains. Diagnostics tardifs, pénurie de structures spécialisées, stigmatisation : le constat dressé par les organisateurs est sévère. Or, la science est formelle : un repérage précoce et un accompagnement adapté modifient profondément le pronostic. « L’autisme n’est ni une fatalité ni une maladie à dissimuler. C’est une condition neurodéveloppementale qui exige compréhension, formation et action collective », soulignent les initiateurs de l’événement.
Cotonou, laboratoire d’une nouvelle politique publique
Au-delà de la dimension scientifique, RIACO 2026 constitue pour le Bénin l’affirmation d’une volonté politique. Le pays entend se positionner comme acteur de référence dans la région et contribuer à l’émergence d’une doctrine africaine de l’autisme, ancrée dans les réalités locales mais adossée aux standards internationaux. Cette ambition s’inscrit dans la dynamique de l’Autismes Afrique Alliance, AAA, réseau continental qui fédère les initiatives visant à améliorer la sensibilisation, la formation des professionnels et la qualité de l’accompagnement des familles.
Cinq jours, trois objectifs : comprendre, former, mobiliser
Le programme, conçu pour s’adresser à tous les publics, s’articule en trois temps forts : Il s’agit de la sensibilisation grand public du 26 et 27 octobre 2026 suivra les Conférences, témoignages et débats ouverts aux citoyens, parents, étudiants et médias. L’objectif est clair : déconstruire les préjugés et faire évoluer le regard de la société. Il y aura également les avancées scientifiques le 28 octobre 2026. Une table ronde internationale réunira spécialistes et chercheurs pour faire le point sur le dépistage précoce, les outils d’évaluation, les approches éducatives et les spécificités du diagnostic en contexte africain. Formation et plaidoyer sera au rendez-vous du 29 et 30 octobre 2026 avec des ateliers pratiques destinés aux professionnels de santé, aux enseignants et aux acteurs de terrain, assortis de recommandations à l’attention des décideurs publics.
Un carrefour pour bâtir l’avenir
En réunissant décideurs, praticiens et familles, RIACO 2026 veut être plus qu’un colloque : un point de bascule. L’enjeu est de partager les bonnes pratiques, de renforcer la coopération entre États africains et d’esquisser une vision commune de l’inclusion. À cinq mois de l’ouverture, Cotonou s’apprête ainsi à écrire une page décisive pour des milliers de familles. Une page où l’autisme cesse d’être un sujet tabou pour devenir une priorité de santé publique et d’éducation.
Boniface KABLA
