Alors que les stations-service sont prises d’assaut depuis plusieurs jours, le Directeur départemental du commerce intérieur de l’Atacora-Donga, Kpara Hantarou, assure que la situation, bien que difficile, reste passagère. Il appelle les populations à ne pas céder à la panique et les distributeurs à saisir l’opportunité.
Tout le territoire national du Bénin est affecté par les bousculades observées dans l’approvisionnement en produits pétroliers. C’est une situation qui n’épargne aucune partie du pays. Les populations des départements de l’Atacora et de la Donga subissent les mêmes tracasseries.
Pour Kpara Hantarou, il faut replacer les faits dans leur contexte. « C’est une situation quelque peu passagère », dit-il. « Dans un passé récent, nous avons plusieurs sources d’approvisionnement en produits pétroliers. Il faut le reconnaître, depuis quelques semaines, le circuit informel communément appelé « kpayo » éprouve des difficultés à alimenter ceux qui s’y approvisionnaient. »
La conséquence est immédiate : tout le monde court désormais vers les stations-service pour satisfaire leurs besoins en produits pétroliers. De facto, la demande est devenue plus forte dans le formel alors que les responsables de ces stations-service n’étaient pas préparés pour y faire face.
Ce basculement s’explique par la structure même du marché béninois. Le marché informel absorbe habituellement près de six fois le volume des stations-service officielles. Son arrêt, lié aux perturbations d’approvisionnement et aux restrictions douanières en provenance du Nigeria, a contraint la quasi-totalité des consommateurs à se tourner vers le réseau formel.
À l’échelle nationale, la demande quotidienne en station a explosé, passant d’environ 270 000 litres à plus de 600 000 litres, avec des pics estimés jusqu’à 2,5 millions de litres par jour, selon les statistiques. Les stations, dimensionnées pour un volume beaucoup plus faible, subissent un goulot d’étranglement logistique.
Pas de hausse de prix à la pompe
Sur la question sensible des prix, le Directeur départemental se veut catégorique.
« Il n’y a pas de hausse de prix à la station. Puisque le produit est désormais devenu rare, ceux du circuit informel qui parviennent à s’approvisionner font de la surenchère ça et là », explique-t-il.
Pour lui, aucune spéculation n’est possible à la pompe, car il s’agit d’un produit à prix réglementé. « La spéculation est un principe commercial qui fait naître le jeu de la concurrence et qui profite in fine au consommateur d’une manière générale. Mais dans le cas d’espèce, nous sommes en face d’un produit à prix réglementé. Aucune station-service ne peut se permettre de vendre des produits pétroliers à la pompe au-delà du prix fixé par le gouvernement. Ce n’est pas possible », insiste Kpara Hantarou.
Le risque de payer plus cher, selon lui, vient du contournement de la station : « Si quelqu’un parvient à se doter du carburant d’une manière ou d’une autre et que vous vous rapprochez de lui pour vous en procurer parce que vous ne voulez pas faire le rang à la station, vous courrez le risque qu’un service supplémentaire vous soit facturé par ricochet, que l’essence ne soit pas vendue au prix de la station. Il n’y a donc pas de spéculation quelconque possible à la station. »
Des stations qui s’adaptent, mais une inquiétude persistante
Face à cette pression, les stations-service des départements de l’Atacora et de la Donga arrivent à faire face à la forte demande actuelle en multipliant les efforts pour s’approvisionner plus rapidement que par le passé.
Les responsables rencontrés ont toutefois exprimé une crainte majeure : celle d’une clientèle instable. « Ils font face à une nouvelle clientèle qui n’est pas a priori stable. Si demain le circuit informel venait à normaliser son dispositif d’approvisionnement, pourra-t-on dire avec exactitude et fermeté que la clientèle ne baissera pas ? C’est cela leur grosse inquiétude », rapporte le Directeur départemental du commerce intérieur
Transformer la crise en opportunité
Au-delà de l’urgence, Kpara Hantarou y voit une opportunité historique pour le secteur formel. « Les gestionnaires de stations-service peuvent transformer la situation de crise passagère en une opportunité durable d’investissement s’ils parviennent à prendre les dispositions pour accroître les capacités de fourniture de services des stations et si désormais plus que jamais tous les Béninois comprennent que le seul endroit pour s’approvisionner c’est la station », conclut-il.
Il appartient désormais aux distributeurs de renforcer les rotations, d’augmenter les capacités de stockage et de pompage, pour capter durablement cette nouvelle clientèle et fluidifier le service.
Boniface KABLA
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