Il y a 132 ans jour pour jour, le 27 septembre 1894, un télégramme enregistrait la création du poste français de « Carnotville », dans le Borgou (voir référence ci-dessous). Conservé aujourd’hui dans les archives françaises d’outre-mer, ce document rappelle une histoire que peu de Béninois connaissent encore : celle du site aujourd’hui appelé Carnoville.
« Bien que Carnoville puisse déjà être visité, il y a encore peu pour faire connaître son importance dans l’histoire du Bénin », indique Osborne III, chef traditionnel de Carnoville.
Le poste avait été fondé quelques jours plus tôt, les 16 et 17 septembre 1894, peu après l’arrivée dans la région des troupes françaises commandées par Victor Ballot. La France, l’explorateur britannique Lugard et les Allemands se disputaient alors le contrôle de la région. En moins de trois ans, ce poste devient la plus grande garnison de la colonie, dotée de son propre bureau télégraphique.
Carnoville se trouve aujourd’hui dans le village d’Agbassa, arrondissement d’Alafiarou, commune de Tchaourou, département du Borgou. Le site culmine à environ 532 mètres au-dessus du bassin d’Agbassa. Son nom cadastral est Gah Méré, mais Carnoville est le nom le plus couramment employé. Des ruines des bâtiments coloniaux y sont encore visibles.
En 2020, l’État béninois y a financé et réceptionné une halte touristique. L’aménagement y reste limité. À l’occasion de la Journée mondiale du tourisme, célébrée ce même 27 septembre, Carnoville demande qu’un état des lieux de cette halte soit réalisé, et que le site soit intégré au circuit touristique du nord du Bénin.
