La ville de Ouidah se prépare à accueillir, les 22 et 23 août 2026, la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition. Sur la plage même qui fut jadis point de départ de milliers de déportés, le Bénin entend faire du devoir de mémoire un acte vivant, tourné vers la transmission et le rapprochement avec les communautés afro-descendantes.
Placée sous le thème « De la Porte du Non-Retour à la porte du Retour », l’édition 2026 de la JISTNA articule souvenir et projection. Il ne s’agit plus seulement de rappeler la tragédie, mais d’interroger les chemins du retour, au sens historique, culturel et identitaire.
Les manifestations s’ouvriront le samedi 22 août par la marche mémorielle du Souvenir, intitulée « Nos pas dans ceux de nos aïeux ». Initiée par CCOM23, elle empruntera la Route des personnes mises en esclavage et réunira autorités, jeunes, universitaires et représentants de la diaspora dans un même élan de recueillement.
La soirée sera consacrée à la création. À la Maison de la Culture de Ouidah, Ouidah Jazz Brotherhood proposera un festival qui mêlera jazz, musiques traditionnelles et voix contemporaines. L’objectif : donner à la commémoration une résonance artistique et populaire.
Le 23 août : conférences, débats et actes symboliques
Le cœur des cérémonies se tiendra le dimanche 23 août sur la plage de Ouidah. La cérémonie d’ouverture, prévue de 9h à 10h30, sera suivie de la conférence inaugurale du Dr Sylvestre Edjêkpoto : « Traiter l’espace-temps du départ pour comprendre le retour ».
Deux panels structureront ensuite la réflexion. Le premier, « Voyage à Iméko : récit d’un retour en terres de départ », donnera la parole à ceux qui ont fait le chemin inverse de la déportation. Le second abordera une question d’actualité : « Pillages coloniaux et projets de restitution ». Une séance de discussions croisées clôturera les échanges, afin de permettre au public d’interpeller les intervenants et d’enrichir le débat.
La journée comportera également un atelier pratique, « Tissus des ancêtres », conçu comme un espace de transmission des savoir-faire. Moment fort et hautement symbolique : le Ministère de la Justice et de la Législation procédera à la remise officielle des documents de citoyenneté aux afro-descendants naturalisés béninois.
Une date, une histoire
La JISTNA est célébrée chaque 23 août en mémoire de l’insurrection déclenchée dans la nuit du 22 au 23 août 1791 à Saint-Domingue, aujourd’hui Haïti. Cette révolte a constitué une étape décisive dans l’abolition de la traite transatlantique.
Au Bénin, la commémoration prend une résonance singulière. Ouidah, avec sa Porte du Non-Retour et la Route des personnes mises en esclavage, demeure l’un des principaux lieux de mémoire au monde. En choisissant d’y inscrire le thème du retour, l’édition 2026 entend transformer le souvenir en instrument de connaissance, de dialogue et de réconciliation.
Ainsi, pendant quarante-huit heures, Ouidah ne sera pas seulement un lieu de deuil. Elle deviendra un carrefour où mémoire, culture et citoyenneté se répondent, pour tisser à nouveau les liens rompus par la traite.
B. K.
