Au terme d’un match longtemps insipide mais animé après la pause, le Ghana a été puni par la Croatie (2-1) et termine troisième du groupe L. Qualifiés en 16es, les Black Stars verront peut-être l’Angleterre affronter le Sénégal, tandis que la Croatie défiera la Colombie ou le Portugal.
C’est une rencontre qui ne sera certainement pas dans le best of du premier tour, sauf si l’on décide de ne garder que la seconde période. Car la première est vraiment à jeter dans les oubliettes du football. Et pour cause, on a longtemps cru que ce Ghana allait rester fidèle à lui-même, enfin plutôt à la patte Queiroz, entraîneur qui semble bannir le terme « spectacle » de son vocabulaire footballistique.
Le technicien portugais a bourlingué dans le monde et déjà amené trois équipes à la Coupe du monde, l’Afrique du Sud (2002), le Portugal (2010) et l’Iran (2014, 2022), mais aucune trace d’une volonté de montrer à ses équipes qu’il y a autre chose que le 4-5-1 très dense. Mais l’essentiel est ailleurs, pourrait rétorquer Queiroz : c’est cette qualification qui sera assurée pour le Ghana au second tour, la troisième en cinq participations, quel que soit le résultat final.
Sur la première période, les Black Stars n’avaient pas montré grand-chose pour aller chercher la première place ou même garder leur deuxième, face à une Croatie plus entreprenante.
Dans une rencontre fermée, le premier avertissement est venu de Nikola Vlasic sur une frappe à l’entrée de la surface, qui trouve le poteau de Benjamin Asare (17e).
Quelques minutes plus tard, c’est Petar Sucic (Croatie) qui envoie une belle frappe des 25 mètres qui fait mouche. Le Ghana encaisse son premier but dans la compétition, la Croatie est devant et prend provisoirement la tête de ce groupe L devant l’Angleterre tenue en échec par le Panama (0-0).
Le 4-4-2 salvateur
Chez les Ghanéens, une timide réaction va venir d’un exploit individuel d’Antoine Semenyo qui s’infiltre dans la défense croate puis déclenche une frappe qui passe non loin du poteau droit de Livakovic (40e).
Étonnamment, les hommes de Carlos Queiroz vont sonner la révolte en début de seconde période, à la faveur du réajustement tactique du technicien portugais qui décide de passer en 4-4-2 (vous avez bien lu…). Issahaku Fatawu remplace Elisha Owusu sur le côté droit de l’attaque, permettant à Semenyo de se rapprocher de Jordan Ayew dans l’axe. En un quart d’heure, le Ghana montre dans ses intentions offensives plus que lors de ses deux premières rencontres face au Panama et à l’Angleterre. On exagère à peine… Fatawu, sur son premier ballon, envoie une frappe enveloppée du gauche qui rase la transversale de Livakovic (47e). Trois minutes plus tard, l’attaquant de Leicester déborde sur son côté et adresse un centre qui sème la panique dans la défense croate. On se dit que le Ghana avait ça en magasin, mais a préféré le laisser sur le banc.
La Croatie face à la Colombie ou au Portugal
L’énergie et l’envie de Fatawu permettent aux Black Stars de dominer cette seconde période et même d’égaliser par le défenseur Derrick Luckassen (73e), à la réception d’un coup franc d’Ernest Nuamah. Mais les hommes de Carlos Queiroz cèdent pratiquement dans la foulée sur un corner de Luka Modric repris de la tête par Nikola Vlasic (83e).
Pendant ce temps, l’Angleterre ouvrait le score face au Panama par Jude Bellingham avant de faire le break par Harry Kane.
Avec certainement des regrets, le Ghana finit donc à la troisième place et devra attendre quelques heures pour connaître son adversaire en seizièmes de finale.
Pour l’Angleterre, ce sera peut-être le Sénégal, pour des retrouvailles après leur huitième de finale victorieux à la Coupe du monde 2022. La Croatie, elle, jouera contre la Colombie ou le Portugal.
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