Face à l’augmentation du coût de la vie, de nombreux habitants du nord du Nigeria se tournent vers les grains de riz que les meuniers rejettent normalement après transformation ou qu’ils vendent aux agriculteurs pour nourrir leurs poissons.
Dans la langue haoussa, largement parlée dans le nord du pays, ces grains sont appelés afafata, ce qui signifie « bataille », car il est littéralement difficile de les cuisiner et de les manger tant ils sont durs.
« Il y a quelques années, les gens ne se souciaient pas de ce type de riz, et nous le jetions généralement avec les écales, mais les temps ont changé », a déclaré à la BBC Isah Hamisu, employé d’une rizerie de la ville de Kano, dans le nord du pays.
Bien que les grains soient cassés, sales et durs, le prix moins élevé de l’afafata l’a rendu plus attrayant pour les humains et a aidé les familles les plus pauvres à pouvoir se permettre de manger l’un des aliments de base du pays.
Fatima Abdullahi, propriétaire d’une ferme piscicole, explique que ses poissons adorent l’afafata, mais que son prix a augmenté parce que les gens en mangent désormais.
Au Nigeria, les prix augmentent à leur rythme le plus rapide depuis près de 30 ans. En plus des pressions mondiales, la suppression des subventions aux carburants par le président Bola Tinubu et la dévaluation de la monnaie, le naira, ont aggravé l’inflation.
Un sac de riz standard de 50 kg, qui pourrait aider à nourrir un ménage de huit à dix personnes pendant environ un mois, coûte maintenant 77 000 nairas (28 322 FCFA). Cela représente une augmentation de plus de 70 % depuis le milieu de l’année dernière et dépasse le revenu mensuel de la majorité des Nigérians.
Face à cette situation, nombreux sont ceux qui luttent pour s’en sortir et, dans certains États, des manifestations ont été organisées pour protester contre le coût de la vie.
Au début du mois, dans l’État du Niger, au centre du Nigeria, des manifestants ont bloqué des routes et brandi des pancartes indiquant qu’ils étaient asphyxiés par la hausse des prix.
Quelques jours plus tard, une manifestation similaire a eu lieu à Kano, dans le nord-ouest du pays. Dans la foulée, le gouverneur Alhaji Abba Kabir Yusuf a admis qu’il y avait famine dans son État et a déclaré qu’une solution devait être trouvée.
Pour l’instant, certains trouvent la solution dans l’afafata.
Hajiya Rabi Isah, basée dans l’État de Kano, a déclaré à la BBC que sans ce type de riz, ses enfants souffriraient de la faim, car elle n’a pas les moyens d’acheter le riz normal.
« Le riz normal coûte 4 000 nairas (2,70 dollars) par bol, ce qui est au-dessus de mes moyens. Je ne peux m’offrir que de l’afafata, qui coûte 2 500 nairas (1,69 dollar) aujourd’hui », a-t-elle déclaré. Un bol de riz du marché peut nourrir une famille moyenne à Kano pendant une journée.
« Sans afafata, nourrir ma famille serait un problème majeur pour moi ».
Les vendeurs du marché ont également remarqué une différence.
Saminu Uba, qui travaille au marché Medile de Kano, a déclaré que le côté afafata de son commerce est en plein essor.
« La plupart des gens ne peuvent plus se permettre d’acheter du riz normal et ils viennent pour ce riz qui est moins cher, même si son goût est moins bon », a-t-il déclaré à la BBC.
L’un de ses clients, Hashimu Dahiru, admet que les gens doivent trouver des moyens de s’adapter.
Le coût des produits est alarmant – en deux mois seulement, le prix de tout a doublé », a-t-il déclaré.
« Nos femmes passent des heures à enlever les pierres et les saletés du riz avant de le faire cuire et, même ainsi, le goût n’est pas très agréable, mais nous devons manger pour survivre.
La présidence a déclaré qu’elle faisait tout son possible pour remédier à la situation, notamment en distribuant plus de 100 tonnes de céréales telles que du riz, du millet et du maïs dans l’espoir d’atténuer les effets de l’inflation et de contribuer à faire baisser les prix du marché.
Cependant, Bayo Onanuga, collaborateur du président, en a contrarié plus d’un en déclarant récemment que le coût de la vie au Nigeria restait l’un des plus bas d’Afrique.
L’augmentation du prix du riz n’est pas un problème nouveau.
Le prédécesseur du président Tinubu, Muhammadu Buhari, a interdit l’importation de riz afin d’encourager davantage d’agriculteurs nigérians à cultiver cette plante, mais les producteurs locaux n’ont pas été en mesure de répondre à la demande
Auparavant, les marchés nigérians étaient remplis de riz en provenance de Thaïlande, à un prix abordable pour beaucoup.
Tinubu a levé les restrictions à l’importation, mais la pénurie de devises étrangères et la chute de la valeur du naira ont rendu l’importation de riz plus délicate.
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