Le Bénin vient de percer un mystère vieux de soixante ans. À plus de 50 mètres sous les eaux, un récif corallien vivant a été localisé au large de ses côtes. Cela confirme une observation faite par des chercheurs de l’ORSTOM (Office de la recherche scientifique et technique d’outre-mer), en 1966, et jamais vérifiée depuis. La découverte, portée par des chercheurs béninois, a été confirmée en décembre 2025 grâce au sonar et surtout à un drone.
Le récif découvert est bien sain. Le Bénin en a désormais la preuve : à plus de 50 mètres sous ses eaux, à environ 20 kilomètres des plages de Cotonou, un récif corallien vivant existe bel et bien. Une découverte que l’on doit à des chercheurs béninois dont Gérard Zinzindohoué, de l’Institut de recherche océanologique, avec l’appui de partenaires.
Ce trésor est resté invisible pendant plus de soixante ans, depuis qu’en 1966 des chercheurs de l’ORSTOM (Office de la recherche scientifique et technique d’outre-mer), avaient signalé la présence de récifs coralliens dans cette zone. En 2025, l’enquête a repris là où elle s’était arrêtée et c’est en décembre que la bonne nouvelle arrive : un drone sous-marin, envoyé le 24 décembre, va au plus près, filme chaque recoin et révèle une biodiversité plus riche qu’espérée.
Zacharie Sohou, directeur de l’Institut de recherche océanologique du Bénin, se réjouit de ces images de coraux vivants entourés de poissons et d’algues.
Il évoque une véritable aire protégée : « Je pense que c’est une zone très importante pour la conservation de la biodiversité et pour conserver nos ressources. Avec la chaîne de corail, on ne peut pas pêcher. Donc les chaluts ne peuvent pas lancer leurs filets là-bas et détruire ainsi l’environnement. C’est l’engin même qui va se déchirer complètement. C’est une zone de refuge. »
L’exploration doit se poursuivre pour obtenir une vue globale de ce trésor sous-marin. Pour l’océanographe béninois, cela suppose des moyens et une coopération internationale.
