Le 1er août 1960, le Dahomey accède à l’indépendance après plusieurs décennies de domination coloniale française. Cette conquête est l’aboutissement d’un processus politique porté par des hommes d’État qui ont marqué les premières heures de la jeune République. Retour sur ces figures qui ont contribué à écrire les premières pages de l’histoire nationale.
Le 1er août 1960, le Dahomey devient officiellement un État souverain. À sa tête se trouve Hubert Koutoukou Maga, considéré comme le père de l’indépendance. Après avoir dirigé le gouvernement autonome à partir de 1959, il est le premier président de la République du Dahomey, exerçant ses fonctions du 1er août 1960 au 28 octobre 1963. C’est lui qui proclame officiellement l’indépendance et engage la mise en place des premières institutions de l’État.
Aux côtés de Hubert Maga figurent deux autres grandes personnalités politiques qui ont largement contribué à la conquête de la souveraineté nationale : Sourou-Migan Apithy et Justin Ahomadégbé-Tomêtin. Tous deux participent aux négociations ayant conduit à l’autonomie interne puis à l’indépendance et occupent des responsabilités majeures dans les premières années de la République.
Après la chute de Hubert Maga en octobre 1963, Sourou-Migan Apithy devient président de la République du 25 janvier 1964 au 27 novembre 1965. Son mandat est marqué par la mise en œuvre de la Constitution de 1964, avant que les tensions politiques ne conduisent à sa démission.
Justin Ahomadégbé-Tomêtin, longtemps considéré comme l’un des principaux leaders politiques du centre du pays, assure brièvement l’intérim en novembre 1965 avant d’accéder plus tard à la présidence dans le cadre du Conseil présidentiel, où il exerce la magistrature suprême du 7 mai 1972 au 26 octobre 1972, avant le coup d’État militaire de Mathieu Kérékou.
Autre figure importante de cette période, Émile Derlin Zinsou dirige le pays du 17 juillet 1968 au 10 décembre 1969. Son mandat est notamment marqué par des efforts de redressement de l’administration et par le renforcement de la diplomatie béninoise.
L’instabilité politique des premières années conduit finalement à l’arrivée au pouvoir du commandant Mathieu Kérékou, le 26 octobre 1972. Il dirigera le pays jusqu’au 4 avril 1991, puis de nouveau du 4 avril 1996 au 6 avril 2006, devenant le chef de l’État ayant exercé le plus longtemps au Bénin. Son premier régime est marqué par la Révolution de 1972, le changement de nom du pays en République populaire du Bénin en 1975, puis par l’organisation de la Conférence nationale des forces vives en 1990, qui ouvre l’ère du Renouveau démocratique.
Soixante-six ans après l’indépendance, ces pionniers demeurent les principaux artisans de la construction de l’État béninois. Chacun, à sa manière, a contribué à façonner les institutions et à renforcer la souveraineté nationale, laissant un héritage qui continue d’inspirer les générations actuelles à chaque célébration du 1er août.
Aser ABALLO
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