Ce dimanche 6 septembre 2026, une messe a été célébrée à la cathédrale Notre Dame de l’Immaculée Conception de Porto Novo, à la mémoire de Gratien Lazare Pognon. Cette messe a été initiée par le patriarche Karim Urbain da Silva, président du Conseil des Sages de la ville. Gratien Lazare Pognon, diplomate chevronné et pionnier de la diplomatie dahoméenne puis béninoise, est décédé le 25 juillet 2026 à Paris. Il a été inhumé le 22 août de la même année.
Autour du patriarche, on retrouvait de nombreux Sages, des autorités politico administratives, ainsi que les membres de la famille Pognon. Tous étaient réunis pour un même objectif, celui de prier pour le repos de l’âme de l’illustre disparu et d’implorer le Père céleste de lui accorder le repos éternel.
S’appuyant sur les textes du jour, le célébrant a mis un point d’orgue sur l’amour et le pardon. Il a rappelé que le pardon en constitue le socle véritable, la cheville ouvrière sans laquelle nulle réconciliation durable n’est possible. Le prêtre n’a pas caché que ce chemin demeure souvent semé de difficultés. Pardonner exige du temps, de l’humilité et parfois même un renoncement à soi. Mais c’est précisément dans cet effort, a-t-il insisté, que se révèle la grandeur de l’âme humaine, capable de dépasser la blessure pour retrouver la paix. Aussi a-t-il exhorté les fidèles présents à cultiver ce pardon au quotidien, comme un hommage vivant à la mémoire de l’illustre disparu.
Quand Gratien Pognon rendait hommage à Karim da Silva
Le père célébrant Yannick Akpaoka a également tenu à replacer cette célébration dans une histoire plus ancienne, celle d’une amitié et d’une estime réciproque entre les deux hommes. Il s’est ainsi remémoré le jour où feu Gratien Pognon avait lui-même pris la parole pour honorer le patriarche Karim da Silva, à l’occasion de la cérémonie au cours de laquelle ce dernier avait été élevé au rang de Grand-Croix.
Le prêtre a tenu à restituer fidèlement les mots prononcés alors par le diplomate, ancien secrétaire général adjoint de l’Organisation de l’unité africaine. Selon ses propres termes, ce témoignage se passait de commentaires. Il a rappelé que le doyen Karim da Silva compte parmi ces élites et ces grandes figures de civilité qui, par leur sagesse, ont œuvré pour la cohésion sociale et pour le développement économique et socioculturel du Bénin. Parmi les réalisations qui portent sa marque, le célébrant a cité la création, en 1990, du musée des arts et de la culture, ainsi que la création du Panthéon Nègro et africain. Et puisque ce grand homme de culture était lui-même l’initiateur de la messe d’action de grâce célébrée ce jour, feu Gratien Pognon avait tenu à souligner que le parcours de cet homme constituait un exemple pour l’ensemble des Béninois, tout en précisant qu’il lui restait encore de beaux projets à mener pour le développement culturel et socioculturel du pays.
De ce témoignage, le prêtre a retenu un enseignement qu’il a jugé essentiel de transmettre à l’assemblée. Il faut s’approcher de l’homme pour connaître sa valeur, avait alors confié Gratien Pognon. Une leçon valable pour tous, a précisé le célébrant, car on ne saurait juger quelqu’un de loin. C’est en s’approchant de lui que l’on découvre sa véritable qualité, de même que c’est en s’approchant de la parole de Jésus que l’on apprend à le connaître. Ainsi, a-t-il ajouté, c’est en s’approchant du doyen Karim da Silva que l’on mesure pleinement la qualité de l’homme qu’il est. Le célébrant a conclu ce rappel par une pensée tournée vers la postérité, rappelant que c’est la mémoire de la vertu qui rend immortel, avant de souhaiter un repos éternel à Gratien Pognon et une mémoire immortelle au patriarche Karim da Silva.
Un hommage salué par les autorités et les Sages
Au sortir de la cérémonie, les autorités et les Sages présents n’ont pas manqué de saluer à leur tour la mémoire de l’illustre disparu, insistant sur tout ce qu’il avait accompli pour le Bénin, et plus particulièrement pour le rayonnement de sa diplomatie à l’extérieur. Beaucoup ont également félicité le patriarche Karim da Silva pour cette initiative, qu’ils ont qualifiée de belle marque de fidélité et de vertu. Plusieurs intervenants ont, de surcroît, tenu à exprimer leur reconnaissance envers le nonagénaire pour son engagement constant au service du développement de la ville capitale et, plus largement, du Bénin tout entier.
La cérémonie s’est achevée sur une prière commune, tous implorant la miséricorde de Dieu pour le doyen Karim da Silva, afin qu’il lui accorde une parfaite santé et une longévité qui lui permettent de poursuivre encore longtemps ses œuvres au service de la communauté.
Fréjus MASSIHOUNTON
———————————————————————————————
L’intégralité de l’hommage lu par le célébrant
« À l’occasion de la cérémonie de distinction du doyen Karim da Silva, le diplomate, ancien secrétaire général adjoint de l’Organisation de l’unité africaine, a tenu à apporter un témoignage.
Ce témoignage se passe de commentaires. Il faut rappeler que Monsieur Karim da Silva est l’une de ces élites, l’une de ces grandes figures de civilité par sa sagesse, qui a œuvré pour la cohésion sociale, et surtout pour le développement économique et socioculturel du Bénin.
Parmi ses réalisations, nous citons notamment la construction du musée da Silva des arts et de la culture. Elle fut créée en 1990.
Il y a aussi la création du Panthéon Nègro et africain.
Et comme vous le savez, ce grand homme de culture a été l’initiateur de cette messe d’action de grâce. Et de mémoire, le diplomate Gratien Pognon a souligné que le parcours de cet homme est un exemple pour les Béninois, tout en précisant qu’il lui restait encore de beaux projets à réaliser pour le développement culturel et socioculturel du Bénin.
Il faut retenir un enseignement majeur de ce témoignage de Monsieur Gratien Pognon. « Il faut s’approcher de l’homme pour connaître sa valeur. » Et cela est une leçon pour tous. Il ne faut pas contempler quelqu’un de loin, il faut s’approcher de lui pour connaître sa valeur et sa qualité.
C’est en s’approchant de Jésus, de sa parole, qu’on sait qui il est. Et c’est en s’approchant aussi de Monsieur Karim da Silva qu’on saura qui est cet homme, la qualité de ce qu’il est.
Nous le savons, c’est la mémoire de la vertu qui rend immortel. Nous souhaitons donc un repos éternel à Monsieur Gratien Pognon et une mémoire immortelle à Monsieur Karim da Silva.
Merci. Que le Seigneur bénisse l’Afrique. »
A lire aussi:
Karim da Silva met en garde contre toute atteinte à la vie de l’artiste
