Plusieurs embarcations ont chaviré mercredi 11 juin en fin de journée sur le lac Tumba, situé dans le sud de la province de l’Équateur, au nord-ouest de la RDC. Un bilan provisoire fait état d’au moins 40 morts, selon les autorités provinciales, et plusieurs dizaines de disparus. Les opérations de secours sont toujours en cours.
Les trois pirogues avaient été affrétées par une famille pour ramener dans le village d’Ikoko Bongonda le corps d’une femme décédée au centre de santé de Bikoro. D’autres passagers se sont alors joints à ce convoi funéraire, notamment des enfants qui rentraient chez eux pour les grandes vacances. Mais, vers 16h, d’importantes vagues et des coups de vent ont fait chavirer les trois embarcations qui n’avaient pas de gilets de sauvetage à leur bord.
Le bilan est difficile à établir. Une quarantaine de corps ont déjà été repêchés, selon les autorités de cette province de la RDC, une trentaine de rescapés secourus, mais il y a encore beaucoup de disparus. Selon les témoignages, entre 100 et 200 personnes se trouvaient sur ces bateaux qui n’avaient pas de listes de passagers à jour.
Sur place, les opérations pour retrouver des victimes se poursuivent. Certains des passagers ont pu se réfugier sur des petits ilots, confie un membre des équipes de secours qui ajoute néanmoins manquer d’embarcation pour pouvoir aller les chercher.
À l’Assemblée nationale, le député de l’Équateur Christophe Boulu a évoqué une tragédie et a réclamé la mise en place d’une commission d’enquête parlementaire. Cette province est régulièrement endeuillée par des accidents de navigation. En avril, à moins d’une semaine d’intervalle, plus d’une centaine de personnes avaient trouvé la mort dans deux naufrages successifs sur le fleuve Congo.