Dans un stade de Toronto acquis à sa cause, la Croatie s’est imposée dans la douleur face à une équipe du Panama qui n’a pas démérité. Il a fallu attendre le retour des vestiaires pour voir Budimir, entré en jeu à la mi-temps, marquer le seul but de la rencontre. Avec cette victoire, la Croatie se replace dans ce groupe L avant un choc face au Ghana lors de la dernière journée.
Face à de valeureux Panaméens, pas récompensés de leurs efforts (comme contre le Ghana), la Croatie a assuré l’essentiel pour s’éviter une élimination prématurée en phase de poules de la Coupe du monde 2026. Troisièmes et deuxièmes des deux derniers Mondiaux, les coéquipiers de Modric n’ont pas levé les doutes sur leur niveau de jeu, mais se replacent troisièmes du groupe L avant une rencontre décisive lors de la dernière journée face au Ghana. Le Panama est éliminé de ce Mondial.
Pourtant, ce sont bien les Canaleros qui se sont procurés les meilleures « occasions », dans une premier période ennuyante (un tir de chaque côté). Les hommes de Zlatko Dalic ont fait preuve d’un cruel manque de communication et d’automatismes pour se procurer des opportunités, se contentant d’un possession stérile.
Peu avant une pause fraîcheur bienvenue pour les Vatreni, Jose Rodriguez, a la réception d’un superbe centre au de Murillo au point de penalty a vu sa tête heurter la barre transversale de Livakovic, mais l’arbitre a estimé que le ballon était sorti des limites du terrain au moment du centre. Il faudra attendre le temps additionnel de la première période pour voir le premier tir croate signé Baturina, depuis l’extérieur de la surface. Uns frappe rasante à ras de terre au premier poteau. Mosquera se détend bien pour détourner le ballon en corner.
Coaching gagnant, Budimir en sauveur
Au retour des vestiaires, Zlatko Dalic modifie ses plans : Gvardiol et Musa sont remplacés par Kramaric et Budimir. Coaching payant puisqu’il ne faudra que 8 minutes à ce dernier pour ouvrir le score. À la réception d’un centre à mi-hauteur de Stanisic qui échappe à tous les Canaleros, Budimir pousse le ballon dans le but vide pour débloquer le match (1-0, 54e). Et l’addition aurait pu être encore plus salée pour les hommes de Thomas Christiansen. Sur un contre, Pasalic, seul face à Mosquera, a raté son face-à-face (57e).
Réaction tardive mais intense du Panama avec une double tentative de Martinez détournée en corner, qui amènera à une superbe tête de Harvey sous la barre détourné grâce à une claquette de Livakovic (68e). En toute fin de match, l’énergie du désespoir n’a pas suffi pour les hommes de Thomas Christiansen face à une solide défense croate.
La bande à Modric se relance avant d’affronter le Ghana, où une victoire leur assurerait une place dans le top 2 de ce groupe L. Le Panama est éliminé de cette Coupe du monde après deux défaites sur la plus petite des marges.
