À égalité à l’issue du temps réglementaire et de la prolongation (1-1) de la finale des barrages africains pour la Coupe du monde 2026, le Nigeria et la RD Congo se sont départagés lors de la séance de penalties. Longtemps dominateurs, les Léopards ont finalement été récompensés par la victoire grâce à l’entrée du gardien remplaçant Fayulu, coup de poker génial de Sébastien Desabre.
Sur le papier, le Nigeria arrivait pourtant en favori. Les Super Eagles sont devant leurs adversaires du dimanche 16 novembre au soir au classement Fifa et ont déjà disputé six fois la Coupe du monde, soit cinq de plus que la RD Congo . C’était en 1974 et le pays s’appelait alors encore Zaire.
Mais les Léopards sont une des puissances montantes du continent. Depuis l’arrivée de Sébastien Desabre en 2022, ils sont ambitieux. En témoigne leur place à la dernière CAN et leur victoire en demi finale des barrages face au Cameroun, qu’ils n’avaient plus battus depuis 1998. Et désormais, cette victoire convaincante face aux Super Eagles.
Entame parfaite du Nigeria
Mais la RD Congo tremble un peu des genoux au moment d’entamer le match. Masuaku relance plein axe. Frank Onyeka récupère et tente sa chance. Le tir, initialement sans danger, est contré par Tuanzebe et finit dans les filets de Lionel Mpasi (3e, 1-0).
Les Léopards doivent réagir mais le Nigeria les étouffe, profitant de chaque largesse défensive. Osimhen est au charbon pour faire pressing et Lionel Mpasi préfère dégager en catastrophe en corner, plutôt que de relancer proprement (12e).
La RD Congo finit par se mettre dans le rythme et se rapprocher de la surface adversaire. Cependant, les Léopards se cassent les dents sur le bloc du Nigeria et manquent de précision dans le dernier geste pour mettre en danger de Nwabali. Et les Super Eagles sont bien plus dangereux, à l’image de cette frappe de Ndidi qui oblige Mpasi à se coucher (20e). Ou ce centre en retrait que les Congolais ne repoussent qu’à la faveur d’une mésentente entre Ndidi et Chukwueze (24e).
Elia égalise
C’est finalement Meschack Elia qui va remettre les siens dans le droit chemin. Sur une récupération haute, l’ex du Tout Puissant Mazembe et du FC Nantes lance Bakambu qui lui adresse un centre. Ndidi fait l’erreur de rater son contrôle et l’attaquant en profite pour égaliser (32e, 1-1).
Avec l’égalisation, le jeu s’ouvre. Les deux équipes tentent de débloquer la situation. La RD Congo œuvre principalement en contre, tandis que le Nigeria a le contrôle du ballon. Lookman réclame un penalty mais l’intervention de Tuanzebe était licite, selon l’arbitre (37e).
Osimhen sort à la mi-temps
Au retour des vestiaires, les deux équipes reprennent sur un rythme tranquille. Seul changement dans les XI et non le moindre : le leader du Nigeria, Victor Osimhen, est remplacé par Akor Adams. Quelques instants plus tard, c’est le reste du trio offensif qu’Éric Chelle fait sortir, Simon et Ejuke prenant la place de Chukwueze et Lookman. Du côté de Desabre, c’est Fiston Mayele qu’on fait entrer à la place de Bakambu.
La star des Pyramids s’illustre immédiatement. Il adresse un centre magnifique à Wan-Bissaka qui tente de reprendre de manière acrobatique. Il est contré à bout portant (64e). Les Congolais sont plus en jambes, comme si la prolongation disputée par le Nigéria commençait à peser dans les jambes des Super Eagles, mais les vraies occasions restent rares. Tant et si bien que les Léopards ne trouvent pas la faille dans le temps réglementaire.
Deux buts refusés à Mayele
Reste donc 30 minutes pour départager les deux équipes. Fiston Mayele est intenable. Il pense même avoir enfin mis le but de la victoire après un retourné acrobatique mais l’arbitre marocain de la rencontre le refuse en raison d’une faute sur le gardien (94e). Seule réaction nigériane, une tête d’Arokodare à côté du cadre (114e).
Fiston Mayele frappe encore lors de la deuxième période. Il pousse le ballon dans les filets nigérians après une reprise de Sadiki mais le but est à nouveau refusé pour une faute du joueur de Sunderland (108e). Le Nigeria fait le dos rond et attend la séance de penalties, disputée alors que la pluie s’abat sur Rabat.
Pour cette séance, Sébastien Desabre joue son va-tout et fait sortir Lionel Mpasi pour faire entrer Timothy Fayulu. Un coup de poker payant puisque la RD Congo l’emporte : le gardien remplaçant du FC Noah en Arménie a notamment arrêté un tir de Moses Simon, puis d’Ajayi lors de la morte subite. Inévitablement, le capitaine Mbemba convertit le dernier penalty.
La RD Congo n’est pas encore tirée d’affaire. Ses joueurs doivent encore remporter un tournoi de barrages intercontinental qui se tiendra en mars prochain au Mexique, avec la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, l’Irak ou les Émirats arabes unis ainsi que deux équipes de la Concacaf.
